La Escala de Deterioro Global (GDS), desarrollada por Barry Reisberg, es una herramienta clínica que permite evaluar el avance del deterioro cognitivo en personas mayores. Este sistema clasifica el proceso en siete etapas, desde un funcionamiento normal hasta una demencia severa, ayudando tanto a profesionales como a familiares a identificar con mayor claridad los signos del deterioro mental.
Etapa 1: Funcionamiento normal
La persona no presenta ningún tipo de déficit cognitivo. No se observan fallos de memoria ni alteraciones en la conducta que hagan sospechar de un problema neurológico.
Etapa 2: Olvidos muy leves
Empiezan a aparecer pequeñas quejas sobre la memoria, como olvidar nombres o dónde se han dejado objetos personales. Sin embargo, estos fallos son comunes con el envejecimiento y no interfieren en la vida diaria.
Etapa 3: Primeros indicios de deterioro
Los problemas se hacen más evidentes para quienes rodean al paciente. Puede haber dificultades para recordar nombres de personas recién conocidas o para orientarse en lugares familiares. También pueden perder objetos con frecuencia o mostrar problemas de concentración. El rendimiento laboral o social puede verse afectado y es común que la persona niegue estos síntomas.
Etapa 4: Demencia leve
Ya se evidencian fallos importantes, como la pérdida de memoria sobre hechos recientes, errores en cálculos simples o dificultad para manejar el dinero. A pesar de todo, suelen seguir orientados en el tiempo y espacio y reconocen a sus seres queridos. Empiezan a abandonar actividades que antes realizaban con normalidad.
Etapa 5: Demencia moderada
El deterioro cognitivo interfiere notablemente con la vida diaria. El paciente olvida datos relevantes de su historia personal, como direcciones conocidas o el colegio donde estudió. Puede desorientarse en fechas o lugares, aunque aún suele reconocer a sus familiares más cercanos. A menudo necesita ayuda para vestirse o preparar sus comidas.
Etapa 6: Deterioro grave
La persona pierde gran parte del recuerdo de los eventos recientes y puede incluso olvidar el nombre de su pareja. Aunque conserva retazos de su pasado, no reconoce bien su entorno. Empieza a requerir ayuda constante en actividades cotidianas como la higiene o la alimentación. También pueden aparecer alteraciones del comportamiento: desde acusaciones delirantes hasta ansiedad o conductas compulsivas.
Etapa 7: Fase final – Demencia muy grave
Se pierde casi por completo la capacidad de comunicarse verbalmente. El paciente apenas puede articular palabras o, con el tiempo, deja de hablar por completo. Las funciones motoras básicas como caminar también se ven afectadas. Requiere asistencia completa para todas las actividades básicas, incluyendo comer o ir al baño. En esta etapa suelen observarse signos neurológicos severos.
Esta escala no solo sirve como una guía para detectar cambios progresivos en la memoria y conducta, sino que también permite anticiparse a las necesidades que cada etapa puede requerir en cuanto a cuidados, acompañamiento o intervenciones médicas. Conocerla es clave para mejorar la calidad de vida del paciente y su entorno.
